Dónde hay más marea del mundo
Dieciséis metros en la bahía de Fundy y cuatro centímetros en Formentera: qué hace que un sitio tenga marea enorme.
En la mayor parte de la costa española la marea sube y baja entre dos y cuatro metros. Hay sitios en el mundo donde sube y baja dieciséis. Y no es porque allí la Luna esté más cerca: la Luna es la misma para todos. Es por la forma del sitio.
El récord: la bahía de Fundy
Entre las provincias canadienses de Nueva Escocia y Nuevo Brunswick hay una bahía estrecha y poco profunda donde se ha medido la mayor carrera de marea del planeta: 16,3 metros en Burntcoat Head, con una media en mareas vivas de unos 14,5 metros. Son cinco pisos de agua, dos veces al día.
16,3 m Carrera máxima registrada en Burntcoat Head, bahía de Fundy (Canadá). Unas cuatro veces la mayor de la costa española.
Allí la bajamar deja al descubierto kilómetros de fondo marino por los que se puede caminar, y seis horas después ese mismo sitio está bajo quince metros de agua. En algunos ríos que desembocan en la bahía la marea entra como una ola que remonta la corriente —un macareo—, y hay quien la surfea.
La bahía de Ungava, más al norte, en Quebec, discute el récord: los análisis del servicio hidrográfico canadiense han llegado a considerar los dos sitios empatados dentro del margen de medida. La diferencia, si existe, es de centímetros sobre dieciséis metros.
Por qué justo ahí: la resonancia
Una bahía tiene un tiempo natural de oscilación, igual que el agua de una bañera tarda un rato concreto en ir de un extremo al otro y volver. Ese tiempo depende de la longitud de la bahía y de su profundidad.
En la bahía de Fundy, el agua tarda en ir de la boca al fondo y volver unas trece horas. Y la marea del Atlántico la empuja cada 12 horas y 25 minutos. Los dos números casi coinciden, así que cada empuje llega justo cuando el agua vuelve, y se suma al anterior. Es exactamente lo que pasa al empujar un columpio en el momento adecuado: con poca fuerza, pero siempre a tiempo, se alcanza una altura enorme.
A eso se le añade la forma de embudo —la bahía se estrecha y pierde profundidad hacia el fondo—, que obliga a la misma cantidad de agua a caber en menos sitio, y por tanto a subir más.
La consecuencia práctica es que la carrera de marea no se puede deducir de la latitud, ni de si el sitio da al Atlántico, ni de nada que se vea en un mapa a ojo. Depende de la geometría concreta de cada cuenca, y por eso hay que medirla puerto a puerto. Es la razón de que exista una tabla de mareas distinta para cada localidad.
En Europa: el Mont-Saint-Michel
El récord europeo está en la bahía del Mont-Saint-Michel, en Normandía, donde en mareas vivas de equinoccio la carrera se acerca a los catorce o quince metros. Es el segundo mayor del mundo después de Fundy, y por los mismos motivos: el canal de la Mancha entra casi en resonancia con la marea semidiurna, la plataforma continental es poco profunda y la bahía hace de embudo.
De ahí viene la frase famosa de que allí el mar se retira «a la velocidad de un caballo al galope». Es una exageración —la orilla avanza deprisa, pero no tanto—, aunque el fondo de la razón es cierto: en una playa muy tendida, unos pocos centímetros de subida mueven la orilla muchos metros, y a quien está lejos de la costa le da tiempo a quedarse aislado sin darse cuenta.
Y en España
La costa española no juega en esa liga, pero tiene su propia diferencia interna, y es enorme: de las 45 localidades que publicamos, la de más carrera tiene más de 80 veces la de la que menos.
- Más marea: Avilés (Asturias), con 3,60 m en mareas vivas. En el golfo de Vizcaya y en Galicia la onda atlántica llega entera y la plataforma continental la levanta.
- Menos marea: Formentera (Illes Balears), con 0,04 m: cuatro centímetros. El Mediterráneo es una cuenca pequeña y casi cerrada, y por el estrecho de Gibraltar apenas entra marea.
Si en vez de la media en vivas se toma la mayor marea astronómica posible —la que solo se da cuando todos los ciclos coinciden, y que hay que buscar a lo largo de 19 años—, el máximo español está en Avilés, con 4,92 m.
Qué es la carrera de marea La tabla completa de la costa española, de más a menos.La marea más pequeña del mundo
El otro extremo también tiene sitio propio. En el centro de algunas cuencas oceánicas hay puntos donde las distintas ondas de marea se anulan entre sí y la carrera es prácticamente cero: son los puntos anfidrómicos, y alrededor de ellos la marea gira como las agujas de un reloj. Cerca de uno de esos puntos, la marea es de centímetros aunque se esté en pleno océano.
En mares casi cerrados pasa algo parecido por otro motivo: el Báltico y el mar Negro tienen mareas de pocos centímetros, y el Mediterráneo español, con sus 0,04 m de Formentera, está en esa categoría.
Ver el mapa de mareas del mundo Dónde la marea es grande, dónde es nula y en qué sentido gira.- Récord de Burntcoat Head y resonancia de la bahía de Fundy: Burntcoat Head, Nueva Escocia .
- Datos de la costa española: cálculo propio de demareas.com a partir de constantes armónicas públicas.