Qué es la carrera de marea
La diferencia entre pleamar y bajamar: 3,60 m en Avilés y 4 cm en Formentera, y por qué el Mediterráneo casi no tiene marea.
La carrera de marea es la diferencia de altura entre una pleamar y la bajamar contigua. Es el número que de verdad importa cuando alguien pregunta «¿aquí baja mucho el mar?»: no la altura de la pleamar, que se mide desde un cero convencional y no dice nada por sí sola, sino cuánto sube y baja el agua entre una y otra.
También se le llama amplitud en lenguaje corriente, aunque en el vocabulario técnico la amplitud es la mitad de la carrera. Aquí usamos carrera, que es lo que se ve en la playa: la franja de arena que aparece y desaparece.
La misma Luna, resultados muy distintos
Lo llamativo es que la Luna es la misma para toda la costa española y el resultado no se parece en nada de un sitio a otro. Estas son las cinco localidades con más carrera y las cinco con menos de las 45 que publica demareas.com, medidas en mareas vivas:
| Localidad | Provincia | Mareas vivas | Mareas muertas |
|---|---|---|---|
| Avilés | Asturias | 3,60 m | 1,74 m |
| Pasaia | Gipuzkoa | 3,57 m | 1,73 m |
| Santander | Cantabria | 3,55 m | 1,72 m |
| Bilbao | Bizkaia | 3,54 m | 1,71 m |
| Gijón | Asturias | 3,48 m | 1,68 m |
| … | |||
| Sagunt | Valencia | 0,05 m | 0,03 m |
| Eivissa | Illes Balears | 0,05 m | 0,02 m |
| Gandia | Valencia | 0,04 m | 0,02 m |
| València | Valencia | 0,04 m | 0,03 m |
| Formentera | Illes Balears | 0,04 m | 0,02 m |
3,60 m frente a 0,04 m Carrera en mareas vivas en Avilés y en Formentera. La costa cantábrica tiene más de 80 veces la marea del Mediterráneo balear.
En Avilés el mar sube y baja lo que mide un edificio de dos plantas. En Formentera, cuatro centímetros: menos de lo que levanta una ola pequeña, hasta el punto de que allí la marea es casi una curiosidad matemática más que algo que se vea.
Vivas y muertas: la misma playa, el doble de arena
En cada localidad la carrera tampoco es fija. Cambia a lo largo del mes con la posición de la Luna respecto al Sol:
- Mareas vivas (sicigias), en luna nueva y luna llena: la atracción del Sol se suma a la de la Luna y la carrera es máxima.
- Mareas muertas (cuadraturas), en cuarto creciente y menguante: los dos efectos se contrarrestan en parte y la carrera es mínima.
La diferencia entre unas y otras es grande: en Avilés se pasa de 3,60 m en vivas a 1,74 m en muertas, algo menos de la mitad. La misma playa, dos semanas después, deja al descubierto bastante menos de la mitad de arena. Esto es exactamente lo que resume el coeficiente de marea.
Qué es el coeficiente de marea De 20 a 120, cuánta carrera hay hoy comparado con lo máximo del sitio.Por qué el Mediterráneo casi no tiene marea
La respuesta corta: porque es pequeño y está casi cerrado. La larga tiene dos partes, y las dos hacen falta.
La marea propia de una cuenca depende de su tamaño. El tirón de la Luna sobre el agua del Mediterráneo existe, pero para que ese tirón levante metros de agua hace falta una extensión enorme sobre la que acumularse. El Atlántico la tiene; el Mediterráneo, no.
Y la marea de fuera casi no entra. La onda de marea atlántica, que es la que mueve metros, tendría que colarse por el estrecho de Gibraltar, que mide unos 14 km en su parte más angosta. Por ahí pasa muy poca, y la que pasa se disipa enseguida. El resultado es que el Mediterráneo español tiene marea de verdad —dos pleamares y dos bajamares al día, como el Atlántico— pero medida en centímetros.
Que la carrera sea pequeña no la hace despreciable. En una playa muy tendida, unos pocos centímetros de altura mueven la orilla varios metros. Y en el Mediterráneo el nivel real depende del viento y de la presión más que de la Luna: un temporal de levante mueve el agua bastante más que la propia marea astronómica, y eso ninguna tabla lo predice.
Y por qué en el Cantábrico tanta
La costa cantábrica y la gallega dan a un océano abierto, así que reciben la onda de marea atlántica completa. Cuando esa onda llega a la plataforma continental, el fondo sube y el agua se ve obligada a estrecharse: pierde velocidad y gana altura, igual que una ola al llegar a la orilla. Por eso el golfo de Vizcaya está por encima de los tres metros y medio en vivas.
Si la forma de la costa la embudo aún más, la cosa se dispara. Ese es el mecanismo que en algunas bahías del mundo llega a los quince metros.
Dónde hay más marea del mundo La bahía de Fundy, el Mont-Saint-Michel y por qué justo ahí. Ver la carrera de marea de tu playa Cada localidad publica su carrera en vivas, en muertas y la máxima posible.