Mareas vivas y mareas muertas
El ciclo de catorce días y medio que duplica la carrera y por qué las vivas llegan uno o dos días después de la luna llena.
Cada dos semanas, más o menos, la marea de cualquier playa española pasa de su versión grande a su versión pequeña y vuelve. Mareas vivas son los días en que el mar sube y baja mucho; mareas muertas, aquellos en que apenas se mueve. Es el ciclo que decide si hoy hay arenal para caminar o si la orilla se queda donde está.
También se les llama sicigias y cuadraturas, que son los nombres de las posiciones de la Luna que las provocan.
Por qué existen
La marea la fabrican dos astros a la vez. La Luna manda —está cerca— y el Sol aporta algo menos de la mitad. Lo que cambia cada día no es la fuerza de cada uno, sino si tiran en la misma línea o en direcciones cruzadas.
- Luna nueva y luna llena. Sol, Tierra y Luna quedan alineados, las dos mareas se suman y la carrera es máxima: mareas vivas. Da igual que la Luna esté delante o detrás; lo que importa es la línea, no el lado.
- Cuarto creciente y cuarto menguante. El Sol tira en ángulo recto respecto a la Luna, la pleamar de uno cae donde la bajamar del otro y se contrarrestan en parte: mareas muertas.
Como la Luna repite fase cada 29,5 días y en ese tiempo pasa dos veces por la alineación, el ciclo completo de vivas a vivas dura catorce días y medio. En un mes hay, por tanto, dos tandas de mareas vivas y dos de muertas.
Cuánto cambia: el doble, en toda la costa
Lo llamativo es lo constante que es la proporción. Las cifras absolutas de dos puertos no se parecen en nada, pero el salto entre vivas y muertas sí:
| Localidad | Vivas | Muertas | Proporción |
|---|---|---|---|
| Avilés | 3,60 m | 1,74 m | ×2,1 |
| A Coruña | 3,19 m | 1,54 m | ×2,1 |
| Cádiz | 2,81 m | 1,32 m | ×2,1 |
| Las Palmas de Gran Canaria | 2,09 m | 0,93 m | ×2,2 |
Aproximadamente el doble Mediana de 2,1 entre carrera en vivas y carrera en muertas, en las 26 localidades de demareas.com donde la marea se mide en metros. La proporción es casi la misma en Galicia, en Canarias y en el golfo de Cádiz.
Traducido a la playa: en mareas muertas el mar descubre bastante menos de la mitad de la franja que descubre en vivas. La misma cala, la misma hora, dos semanas después, es otra cala.
El retraso que despista
Hay un detalle que hace dudar a mucha gente: las mareas vivas no caen el día de la luna llena, sino uno o dos días después. Quien mire la tabla el mismo día del plenilunio encontrará un coeficiente todavía subiendo.
Se llama edad de la marea, y la causa es que el océano no responde al instante. El agua tiene inercia y la onda de marea tarda en recorrer la plataforma continental; para cuando el efecto llega a la costa, la alineación que lo provocó ya pasó. El retraso es característico de cada tramo de costa, y por eso no se estima: se ve directamente en la tabla del mes de cada localidad.
No todas las vivas son iguales
Encima del vaivén de catorce días se montan dos ciclos más largos que explican por qué unas mareas vivas se recuerdan y otras no:
- La distancia a la Luna. Su órbita es una elipse: cada 27 días y medio pasa por el perigeo, el punto más cercano, y desde allí tira con bastante más fuerza. Cuando el perigeo coincide con luna nueva o llena salen las mareas vivas grandes del año.
- La época. Cerca de los equinoccios, hacia el 20 de marzo y el 22 de septiembre, la geometría del Sol favorece la marea. De ahí las «mareas de equinoccio», que en el norte de España son las que sacan a la gente a mirar el mar.
Marea viva no es marea peligrosa por sí misma. No implica temporal ni mala mar. Lo que sí implica es que el agua recorre más distancia en el mismo tiempo, o sea que sube más deprisa. Ese es el motivo real de los sustos en arenales, bajos y calas con un solo acceso.
Para qué sirve saberlo
Para elegir el día. Con mareas vivas se descubren los bajos, los corrales, las pozas y las plataformas de roca que el resto del mes están cubiertas: es cuando se marisquea a pie, cuando se pueden cruzar arenales largos y cuando las playas de arcos y cuevas se dejan pisar. Con mareas muertas el paisaje de la costa cambia poco a lo largo del día, lo que para bañarse o fondear a veces resulta más cómodo.
Para no tener que decidirlo a ojo está el coeficiente, que resume en un número de 20 a 120 en qué punto del ciclo cae cada día.
Qué es el coeficiente de marea El número que dice de un vistazo si hoy toca marea de las grandes. Ver el ciclo del mes en tu playa Cada localidad publica el coeficiente día a día, con la fase lunar al lado.