Cómo se lee una tabla de mareas
Qué significa cada columna y cómo saber cuánta agua hay a media marea sin esperar a la bajamar.
Una tabla de mareas es una lista de momentos: a tal hora el mar llega a su punto más alto y mide tanto; a tal otra, al más bajo y mide tanto. Entre esas líneas no hay nada escrito, y sin embargo ahí es donde está casi todo lo que uno quiere saber —si a las cinco de la tarde la cala tendrá arena, si el barco flota a las once—.
Esta guía explica qué dice cada columna, qué no dice, y cómo sacar la altura de un momento intermedio con una cuenta que se hace de cabeza.
Las cuatro líneas del día
En casi toda la costa española hay dos pleamares y dos bajamares al día, alternando cada seis horas y cuarto aproximadamente. Cada línea de la tabla trae tres cosas:
- La hora, en hora local del lugar. Incluye el cambio de verano: si su reloj marca las 19:40, la pleamar es a las 19:40 de su reloj, sin sumar ni restar nada.
- El tipo: pleamar cuando el mar está en lo más alto, bajamar cuando está en lo más bajo. En ese instante el agua se queda casi parada unos minutos —lo que los marineros llaman el repunte— y después cambia de sentido.
- La altura en metros, que no es la profundidad del agua sino cuánto sube el mar por encima de un cero convencional del puerto. Es la columna que más confusión genera y tiene su propia guía.
Algunos días la tabla trae tres líneas en vez de cuatro. No es un fallo: como la marea se retrasa unos cincuenta minutos cada día, de vez en cuando el cuarto extremo se cae al día siguiente pasada la medianoche. Lo verá sobre todo en las tablas mensuales, y se explica en por qué cambian las horas.
Lo primero que hay que mirar: la carrera
La cifra útil no es la altura de la pleamar, sino la diferencia entre esa pleamar y la bajamar contigua: la carrera de marea. Es lo que se traduce en metros de arena que aparecen y desaparecen.
En Cádiz, en mareas vivas, esa diferencia ronda los 2,81 m. El coeficiente que acompaña a cada día es exactamente eso mismo puesto en una escala de 20 a 120, para no tener que restar mentalmente.
Cuánta agua hay a media marea
Aquí está el truco que casi nadie conoce y que resuelve la pregunta real: vale, la bajamar es a las siete, pero ¿a las cinco cómo estará?
La marea no baja a ritmo constante. Empieza despacio, se acelera en el medio y frena al final. La aproximación clásica de la náutica es la regla de los doceavos: se divide en seis partes el tiempo entre una pleamar y la bajamar siguiente —cada parte dura algo más de una hora— y en cada una la marea recorre 1, 2, 3, 3, 2 y 1 doceavos de la carrera.
| Sexto | Recorre | Acumulado | En Cádiz |
|---|---|---|---|
| 1.º | 1/12 | 1/12 | 0,23 m |
| 2.º | 2/12 | 3/12 | 0,70 m |
| 3.º | 3/12 | 6/12 | 1,41 m |
| 4.º | 3/12 | 9/12 | 2,11 m |
| 5.º | 2/12 | 11/12 | 2,58 m |
| 6.º | 1/12 | 12/12 | 2,81 m |
La mitad del tiempo, 1,41 m de los 2,81 A mitad de camino entre pleamar y bajamar el agua ya ha recorrido la mitad justa de la carrera, pero es también el momento en que baja más deprisa: en esa hora central se mueve tres veces más que en la primera.
De ahí sale la advertencia que de verdad importa en la playa: quien cruza un arenal calculando «me queda media marea» está calculando con el ritmo del principio, y el agua vuelve al doble o al triple de velocidad de lo que esperaba.
Lo que dibuja este sitio
El gráfico de cada localidad no usa los doceavos, que son una escalera: reconstruye la curva continua entre cada dos extremos, que es la forma exacta de una onda de marea. Los doceavos son la versión que se puede hacer de cabeza en el muelle; la curva es la misma idea sin redondear.
Por eso la tabla y el gráfico dicen lo mismo aunque los mire por separado: el gráfico es la tabla, rellenada.
Lo que la tabla no puede decirle
Una tabla de mareas es una predicción astronómica: sale de dónde estarán la Luna y el Sol, que se sabe con siglos de antelación. El nivel del mar de verdad, el que usted verá, es esa predicción más lo que ponga la meteorología encima.
- La presión. Una borrasca profunda deja el mar más alto de lo previsto; un anticiclón, más bajo. Del orden de un centímetro por cada milibar de diferencia.
- El viento. Un temporal que sopla hacia la costa amontona agua contra ella durante horas.
- El oleaje. No cambia el nivel medio, pero sí hasta dónde llega el agua: con mar gruesa las olas rompen mucho más arriba de la línea que marca la tabla.
En el Atlántico y el Cantábrico esos efectos son pequeños comparados con una carrera de tres metros. En el Mediterráneo, donde la marea son centímetros, mandan más que la Luna.
Ver la tabla de hoy de tu playa Horas, alturas, coeficiente y la curva del día en cada localidad.