Qué es el coeficiente de marea
El número de 20 a 120 que resume cuánta marea hay hoy, de dónde sale y por qué cambia cada día.
El coeficiente de marea es un número de 20 a 120 que dice cuánta marea hay hoy comparada con la máxima que ese sitio puede llegar a tener. Sirve para lo que una tabla de horas y alturas no resuelve de un vistazo: saber si hoy toca una marea de las grandes o una de las flojas.
Su gracia es que es relativo a cada lugar. Un coeficiente de 100 significa lo mismo en Vigo que en Barcelona —marea de las grandes de allí—, aunque en un sitio eso sean tres metros y medio y en el otro doce centímetros. Por eso se puede comparar el día, pero no se pueden comparar dos playas por su coeficiente.
Qué mide exactamente
Se calcula dividiendo la semicarrera del día —la mitad de la diferencia entre una pleamar y su bajamar— entre una cantidad fija de cada puerto llamada unidad de altura, y multiplicando por 100.
En demareas.com esa unidad se deriva del propio lugar: se predice un ciclo nodal completo de 19 años —el tiempo que tarda la órbita de la Luna en repetir su geometría— y se toma la mayor marea astronómica que aparece en todo ese periodo. Esa marea máxima es la que se define como coeficiente 120.
120 = el máximo astronómico en 19 años Un coeficiente de 120 no es «muy alto» en abstracto: es la mayor marea que la astronomía puede dar en ese punto concreto. Por eso casi nunca se alcanza.
La escala viene de la tradición náutica francesa y española, y es la que usan los puertos y las tablas de toda la costa atlántica. En otros países no se utiliza: en el mundo anglosajón se habla directamente de spring y neap tides, mareas vivas y muertas, sin ponerles número.
Cómo se lee
| Coeficiente | Se llama | Qué significa |
|---|---|---|
| 20 – 44 | bajo | mareas muertas: el mar se mueve poco |
| 45 – 69 | medio | marea normal |
| 70 – 94 | alto | mareas vivas: bajará y subirá bastante |
| 95 – 120 | muy alto | mareas vivas fuertes: el mayor recorrido del mes |
Por encima de 95 es cuando de verdad se nota en la playa: la bajamar descubre zonas que el resto del mes están cubiertas, y la pleamar se come la arena seca. Es el momento de las rutas por la costa, del marisqueo a pie y de las fotos de los bajos que solo asoman unas pocas veces al año.
Por qué cambia cada día
Cambia porque la Luna y el Sol se van desalineando y realineando. En luna nueva y en luna llena tiran en la misma línea y sus efectos se suman: mareas vivas, coeficiente alto. En cuarto creciente y menguante forman ángulo recto y se contrarrestan en parte: mareas muertas, coeficiente bajo. El ciclo completo dura unos catorce días y medio, así que en un mes hay dos máximos y dos mínimos.
Encima de ese vaivén se montan otros dos efectos que explican por qué no todas las mareas vivas son iguales:
- La distancia a la Luna. Su órbita es elíptica: cuando está en el punto más cercano —el perigeo, cada 27 días y pico— tira más, y los coeficientes de esa quincena salen más altos.
- La época del año. Cerca de los equinoccios, en marzo y en septiembre, la geometría del Sol favorece la marea. Las mareas vivas más fuertes del año caen casi siempre alrededor de esas fechas, y de ahí viene lo de «mareas de equinoccio».
Un coeficiente alto no es una advertencia. No significa mal tiempo ni mar peligrosa; solo significa más recorrido entre pleamar y bajamar. Lo que sí implica es que la marea sube y baja más deprisa, y eso es lo que sorprende a quien cruza un arenal o pesca a pie: con coeficiente 110 el agua vuelve mucho antes de lo que uno calcula.
Lo que el coeficiente no dice
No dice a qué hora es la marea, que es una cuestión distinta y con su propia lógica. Tampoco dice cuánta agua habrá en metros: para eso hay que mirar la altura de la tabla. Y no dice nada del nivel real del mar, porque el viento y la presión atmosférica se suman a la marea astronómica y no entran en el cálculo.
Por qué la marea llega cada día más tarde Y por qué unos días se retrasa media hora y otros casi dos. Ver el coeficiente de hoy en tu playa Cada localidad publica el coeficiente diario junto a la tabla del mes.