Por qué la marea llega cada día más tarde
Unos días se retrasa media hora y otros casi dos. En Cádiz medimos de 29 a 113 minutos, y no es azar.
Cualquiera que mire una tabla de mareas dos días seguidos se da cuenta: la marea no llega nunca a la misma hora. Se va retrasando. Y quien la mire un mes entero se dará cuenta de algo más raro todavía: unos días se retrasa media hora y otros casi dos. Las dos cosas tienen explicación, y la segunda es más interesante que la primera.
El día lunar dura 24 horas y 50 minutos
La marea no sigue al Sol, sigue a la Luna. Y la Luna no está quieta: mientras la Tierra da una vuelta sobre sí misma, la Luna ha avanzado un poco en su órbita. Para volver a tenerla justo encima, un punto de la costa tiene que girar un rato de más.
Ese rato de más son unos 50 minutos. El día solar dura 24 horas; el día lunar, 24 horas y 50 minutos. Como en cada día lunar caben dos pleamares y dos bajamares, entre una pleamar y la siguiente pasan de media 12 horas y 25 minutos, y la marea de mañana cae unos 50 minutos más tarde que la de hoy.
12 h 25 min Intervalo medio entre dos pleamares consecutivas en Cádiz, medido sobre nuestra propia predicción publicada. Es exactamente medio día lunar.
De ahí sale la regla de andar por casa que usa mucha gente del mar: sumar una hora larga cada día, o unos seis días para que la marea vuelva más o menos a la misma hora. Funciona como aproximación. Lo que no explica es la parte rara.
La parte rara: de 29 a 113 minutos
Los 50 minutos son una media, no una constante. Medido sobre los catorce meses de predicción que publicamos para Cádiz, el retraso de un día al siguiente va desde 29 minutos hasta 113 minutos. Casi dos horas de diferencia entre el día que menos y el que más.
Y no es azar: los dos extremos caen donde caen por un motivo. El día del retraso mínimo tenía coeficiente 80; el del retraso máximo, coeficiente 25.
| En Cádiz | Intervalo entre pleamares | Retraso de un día al siguiente |
|---|---|---|
| Mareas vivas (coef. ≥ 95) | 12 h 22 min | 44 min |
| Mareas muertas (coef. < 45) | 12 h 37 min | 74 min |
El patrón es claro: en mareas vivas la marea se retrasa poco y en mareas muertas se retrasa mucho. En vivas ronda los tres cuartos de hora; en muertas se acerca a la hora y cuarto.
Por qué pasa eso
Porque la marea no es una sola onda, sino la suma de varias, y las dos principales no van al mismo ritmo:
- La onda lunar, la más grande, se repite cada 12 h 25 min: medio día lunar.
- La onda solar, aproximadamente la mitad de grande, se repite cada 12 h 00 min exactas: medio día solar.
Como sus periodos no coinciden, van desfasándose una respecto a la otra. Cada catorce días y medio vuelven a coincidir —eso son las mareas vivas— y en el punto intermedio están en oposición —las muertas—.
Lo importante es que al sumar dos ondas de periodos distintos, el resultado no tiene el periodo de ninguna de las dos: tiene uno propio, que va cambiando según cómo estén desfasadas. Cuando ambas van juntas, la más rápida —la solar, de 12 h justas— tira del conjunto hacia adelante y los intervalos se acortan. Cuando van en oposición, ocurre lo contrario y los intervalos se estiran.
En el vocabulario clásico de las mareas esto tiene nombre: el adelanto y el retardo de la marea. Es la misma física que hace que dos ritmos ligeramente distintos produzcan un pulso lento, y se ve tal cual en los números de arriba: 12 h 22 min en vivas frente a 12 h 37 min en muertas.
Y luego está el cambio de hora. Los dos domingos del año en que se mueven los relojes, la marea parece dar un salto de una hora entera de un día para otro. No se mueve nada en el mar: lo que cambia es la hora con la que la contamos. Nuestras tablas van siempre en la hora local de cada localidad, con su cambio ya aplicado —y con el huso propio de Canarias, que no es el peninsular.
Lo que esto significa en la práctica
Que la regla de «una hora más cada día» sirve para hacerse una idea y no sirve para planificar. Si el plan depende de la marea —cruzar un arenal, bajar a unas cuevas, sacar una barca de un varadero— la diferencia entre 30 y 113 minutos de retraso son casi hora y media de error acumulado en solo dos días. Merece la pena mirar la tabla del día concreto.
Qué es el coeficiente de marea El número que avisa de si hoy toca marea de las grandes o de las flojas. Ver la hora de la marea de hoy en tu playa Con la cuenta atrás hasta la próxima pleamar o bajamar.